C'est le désir de Dieu que nous apprenions à marcher selon l'Esprit et
quand cela arrivera, il nous est dit que nous commencerons à porter le
fruit de l'Esprit dont le premier élément est l'amour. Le mot utilisé
ici par Paul est « agape », l'amour inconditionnel de Dieu. Nous
étudierons d'abord le fruit premier, principal et dominant de
l'Esprit, qu'est cet amour.
Il y a deux faits que nous devrions regarder dans
Galates 5.19 et 22.
Quand il s'agit de la chair, Paul emploie le mot « oeuvres » et il
l'utilise au pluriel, parce que lorsque nous marchons selon la chair,
nous produisons les oeuvres de la chair. Mais quand nous marchons
selon l'Esprit, nous ne produisons pas d'oeuvres; nous portons du
fruit, c'est-à-dire que le Saint-Esprit produit les oeuvres. Remarquez
que le fruit de l'Esprit est au singulier parce que tous les autres
items qui sont mentionnés, comme la joie, la paix, la patience, sont
seulement des ramifications de ce mot unique, l'amour. L'agapé ou
l'amour inconditionnel est le fondement de tous les autres fruits de
l'Esprit. Un exemple de ceci se trouve dans les paroles de Jésus-Christ
où nous découvrons que Jésus a enseigné la même chose que Paul
exprimait dans son Épître aux Galates. Dans
Jean 15.1-5, 8,
nous lisons ces mots : « Je suis le vrai cep, et mon Père est le
vigneron. Tout sarment qui est en moi et qui ne porte pas de fruit, il
le retranche; et tout sarment qui porte du fruit, il l'émonde, afin
qu'il porte encore plus de fruit. Déjà vous êtes purs, à cause de la
parole que je vous ai annoncée. » Jésus dit aux croyants qui sont
justifiés devant Dieu : « Vous êtes purs ». Puis Il leur dit ce qu'Il
veut qu'ils fassent :
« Demeurez en moi, et je demeurerai en vous. Comme le sarment ne peut
de lui-même porter du fruit, s'il ne demeure attaché au cep, ainsi
vous ne le pouvez non plus, si vous ne demeurez en moi. » Nous ne
pouvons pas produire les fruits de l'Esprit. C'est l'oeuvre du
Saint-Esprit. Du commencement à la fin, notre oeuvre c'est la foi,
c'est-à-dire demeurer en Christ.
« Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et
en qui je demeure porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez
rien faire... Si vous portez beaucoup de fruit, c'est ainsi que mon
Père sera glorifié, et que vous serez mes disciples (ou mes témoins). »
À un moment donné, nous vivions dans une jolie maison près d'un bel
étang et il y avait un pommier dans notre cour. Il avait de belles
feuilles luxuriantes mais ne portait aucun fruit. Quelqu'un me
mentionna que c'était parce qu'il n'avait pas été taillé; je suis
donc allé à la bibliothèque et j'ai lu sur la taille (des arbres
fruitiers) car je ne pouvais me permettre d'engager quelqu'un; j'ai
donc fait le travail moi-même. Comme il était très luxuriant, il m'a
fallu lui faire toute une taille. L'année suivante, il ne porta aucun
fruit mais c'est dans l'autre année qu'il en donna. Quand Dieu nous
émonde, ce n'est pas parce qu'Il nous hait, mais parce qu'Il veut que
nous portions beaucoup de fruit.
Dans
1 Jean 4.7-12,
nous voyons de nouveau que la source du fruit, c'est le Saint-Esprit;
c'est Dieu, ce n'est pas nous. « Bien-aimés, aimons nous les uns les
autres; car l'amour est de Dieu, et quiconque aime est né de Dieu et
connaît Dieu ». Quand nous manifestons le fruit de cet amour, l'amour
inconditionnel de Dieu, cela prouve deux choses : d'abord que nous
sommes nés de Dieu, que le Saint-Esprit demeure en nous, et ensuite
que nous connaissons Dieu.
Puis Il ajoute au verset 8 : « Celui qui n'aime pas n'a pas connu Dieu,
car Dieu est amour. » C'est la raison pour laquelle ce fruit est le
fruit principal du Saint-Esprit : parce que Dieu est amour. « L'amour
de Dieu a été manifesté envers nous en ce que Dieu a envoyé son Fils
unique dans le monde, afin que nous vivions par lui. » Nous avons ici
l'évangile. « Et cet amour consiste, non point en ce que nous avons
aimé Dieu, mais en ce qu'il nous a aimés et a envoyé son Fils comme
victime expiatoire pour nos péchés. »
Jean essaie ici de nous montrer l'amour de Dieu qui est contraire à
l'amour humain. L'amour humain est réciproque. En d'autres termes, je
vous aime seulement quand vous m'aimez en premier; mais l'amour de
Dieu est l'inverse de cela. Nous ne L'aimons pas parce que nous
voulons qu'Il nous aime. Nous L'aimons d'abord parce qu'Il nous a
aimés le premier et deuxièmement, parce qu'Il nous a sauvés. Autrement
dit, notre amour pour Dieu est une réponse sincère de gratitude pour
Son amour et Son don du salut en Jésus-Christ. L'amour de Dieu est
complètement contraire à l'amour humain. C'est pourquoi Jean doit
rappeler à ses auditeurs que nous n'aimons pas Dieu parce que nous
voulons qu'Il nous aime en échange. C'est pourtant ce qu'on entend
couramment dans les cercles chrétiens. Nous enseignons ainsi à nos
enfants : « Jean, si tu n'aimes pas Jésus, Il ne t'aimera pas ». Cela
ne vient pas des Écritures. Dieu prend l'initiative. Dieu est Celui
qui a aimé le monde en premier. Il nous a aimés alors que nous étions
encore pécheurs, que nous étions ennemis et Il nous a rachetés en
Jésus-Christ. Notre amour envers Dieu est une réponse sincère de
gratitude pour ce qu'Il a déjà accompli pour nous.
Verset 11 : « Bien-aimés, si Dieu nous a ainsi aimés, nous devons
aussi nous aimer les uns les autres. » Jean dit ici que Dieu nous a
aimés inconditionnellement. Il nous a aimés alors que nous étions
pécheurs, que nous étions ennemis, que nous étions impies. Il nous
aime et Il veut que nous nous aimions les uns les autres
inconditionnellement. Nous pouvons être en désaccord l'un avec l'autre.
Nous pouvons ne pas aimer certaines choses que d'autres font, mais
nous nous aimons les uns les autres parce que Dieu demeure maintenant
en nous et que nous Le connaissons et connaissons Son amour. Nous
voulons maintenant refléter son amour.
Verset 12 : « Personne n'a jamais vu Dieu; si nous nous aimons les uns
les autres, Dieu demeure en nous, et son amour devient parfait en nous. »
Nous lisons dans l'
évangile de Jean, au chapitre un,
que la Parole a été faite chair et qu'Elle a habité parmi nous. Et
nous (les disciples) avons contemplé la gloire de Dieu, le Fils unique
du Père. Puis au
chapitre 14,
nous voyons Philippe s'adresser à Jésus en disant « Montre-nous Dieu »
et Jésus répond : « Celui qui m'a vu a vu le Père ». Mais c'était il y
a 2 000 ans. Jésus est aujourd'hui dans le ciel et Il veut que le
monde Le voie. S'ils doivent Le voir sur cette terre aujourd'hui,
c'est en nous qu'ils doivent Le voir. Voilà le principal objectif du
premier don du Saint-Esprit, que nous puissions refléter l'amour de
Dieu.
Quand ceci est accompli, quand l'amour de Dieu domine nos vies, le
résultat est que tous les autres fruits que Paul mentionne dans
Galates 5
en sont l'évidence. L'amour inconditionnel de Dieu reproduit en nous
est l'essence du vrai christianisme. Quand Jésus a dit aux disciples
dans
Matthieu 5.48
: « Soyez donc parfaits », Il faisait cette déclaration dans le
contexte de l'amour de Dieu.
Dans
Colossiens 3.14,
nous voyons ce que Paul dit à propos de cet amour : « Mais par-dessus
toutes ces choses (le premier but que nous devons avoir dans la vie),
revêtez-vous de la charité (Paul emploie ici le mot agapé), qui est le
lien de la perfection. » Un professeur de théologie systématique me
posa un jour la question : « Quelle est ta définition de la
perfection? » Nous avons alors lu
Matthieu 5.48
et je lui ai dit : « Pour moi, la perfection consiste à refléter
l'amour inconditionnel de Dieu. » Si nous lisons
Matthieu 5.48
où Jésus dit « Soyez donc parfaits » hors de contexte, nous arrivons à
toutes sortes de conclusions. Lisez ce texte dans son contexte, en
commençant avec
Matthieu 5.43
où Jésus décrit l'amour enseigné par les pharisiens, c'est-à-dire
l'amour humain. Ils enseignaient : « Aimez votre prochain et haïssez
vos ennemis ». Mais Jésus se tourna vers Ses disciples dans le sermon
sur la montagne et leur dit : « Je veux que vous aimiez vos ennemis.
Je veux que vous priiez pour ceux qui abusent de vous. Je veux que
aimiez ceux qui vous haïssent afin que vous soyez comme votre Père qui
est dans les cieux. » Puis Il décrit l'amour du Père. Il fait pleuvoir
sur les bons et sur les méchants; Il fait briller le soleil sur les
justes et les injustes. Puis Il conclut : « Chrétiens, aimez comme
ceci afin que vous puissiez refléter Mon Père et donner la preuve que
vous êtes les enfants de Dieu. Aimez sans discrimination. » C'est ce
qu'Il disait. Voilà la perfection! Il ne s'agit pas de paraître saint
et moralisateur. La perfection, c'est refléter le caractère de notre
Père. Là où il n'y a pas d'amour, peu importe le soin apporté à bien
faire les choses comme le faisaient les pharisiens, nous ne reflétons
pas Dieu.
Dans
Romains 13.10,
Paul dit : « L'amour est l'accomplissement de la loi ». Il est
possible pour nous de définir des règles bien précises concernant la
loi, de garder ces règles et de nous imaginer que nous gardons les dix
commandements.
Si nous voulons garder les dix commandements, nous avons besoin d'un
ingrédient appelé l'agapé et nous ne pouvons pas le produire. C'est un
don du Saint-Esprit (
1 Corinthiens 13
). C'est le don le plus excellent du Saint-Esprit, et c'est le fruit
de l'Esprit dans notre vie qui le révèle.
Une définition qui peut nous aider à comprendre ce mot agapé nous est
donnée par un théologien et spécialiste en grec très renommé du nom de
Trench. Il définit ce mot comme un mot nouveau parce qu'il est très
rare sous sa forme nominale dans le grec ordinaire qui existait à
l'époque du Nouveau Testament. Aussi les disciples ont-ils utilisé ce
mot dans sa forme nominale pour lui donner une signification très
spéciale. Trench dit : « Agapé est un nouveau mot pour décrire une
nouvelle qualité d'amour. C'est une nouvelle attitude envers les
autres qui est contraire à l'amour humain et qui ne naît qu'au sein
d'une communion chrétienne, étant impossible sans la dynamique
chrétienne. C'est ce qui rend un chrétien différent de tout autre être
humain. »
L'amour de Dieu, l'agapé, et l'amour humain sont en contradiction d'au
moins trois façons :
- L'amour humain est toujours conditionnel. Nous ne savons pas
comment aimer naturellement nos ennemis. Nous pouvons prétendre
les aimer; nous pouvons leur serrer la main, nous pouvons leur
sourire, mais intérieurement, nous les haïssons. C'est humain.
Mais Dieu a démontré Son amour envers nous (
Romains 5.8
) en ce que Jésus est mort pour nous alors que nous étions
encore pécheurs. Ce n'était pas du théâtre, c'était la
démonstration réelle d'un coeur rempli d'amour inconditionnel.
Quand ce fruit sera reproduit en nous, nous aimerons ceux qui
nous haïssent. Ce sera là un miracle, mais ce sera parce que
l'amour de Dieu n'est pas basé sur certaines conditions. Comme
Son amour est inconditionnel, Il peut aimer les mauvaises gens
et Il peut aimer les gens qui crachent sur Lui. Christ peut
ainsi dire à Dieu : « Pardonne-leur car ils ne savent pas ce
qu'ils font ». Ils avaient, à ce moment-là, choisi d'être sous
le contrôle de Satan.
- L'amour humain est variable. Voici quelques statistiques sur le
mariage : Aux États-Unis, 42% des mariages finissent par un
divorce et un million de mariages sont brisés chaque année. Nous
nous demandons ce qui arrivera si tout continue de cette façon.
Mais l'amour de Dieu ne change pas. Il pouvait dire aux Juifs
dans
Jérémie 31.3
« Je t'ai aimé d'un amour éternel ». Il pouvait dire aux
chrétiens par l'entremise de Paul : « Mon amour ne faillit
jamais. » (
1 Corinthiens 13.8
). L'agapé, l'amour inconditionnel de Dieu, ne faillit jamais.
Nous lisons dans
Jean 13.1
que Jésus, aimant les Siens, les a aimés jusqu'à la fin.
Sur la croix, Jésus a expérimenté la terrible agonie d'être abandonné
de Dieu, un adieu définitif à la vie. Cela veut dire qu'Il ne pouvait
plus voir à travers les portes de la tombe. L'espérance ne Lui
présentait plus une résurrection et c'est dans cette condition
terrible que le Diable s'approcha de Lui à trois reprises et Lui dit :
« Descends de la croix et sauve-toi ». Mais Jésus nous aimait plus
qu'Il ne S'aimait Lui-même et c'est pourquoi Il a refusé de descendre
de la croix. Il nous a aimés jusqu'au bout. Nous ne le méritions pas,
mais c'est ce qui est arrivé.
Quand cet amour se manifeste dans l'Église chrétienne, cela signifie
que les pasteurs peuvent prendre leur retraite car l'agapé est le
fruit de la justification par la foi. La justification par la foi
n'est pas simplement une théorie; c'est une vérité qui transforme les
hommes et les femmes. C'est pourquoi, dans le Nouveau Testament, la
foi et l'amour sont inséparables. Si vous avez une foi véritable et il
n'y a pas d'autre option que celle-ci elle se manifestera toujours par
l'amour.
Quelqu'un m'a posé la question : « Que faites-vous avec les personnes
de votre Église qui se trouvent en désaccord avec vous sur un point de
théologie? » J'ai répondu : « Je les respecte dans ce qu'ils croient et
je leur demande de me respecter dans ma croyance. » Nous avons besoin
d'apprendre à nous respecter les uns les autres. Comme je ne suis pas
Dieu, je n'ai pas le droit de condamner quelqu'un qui ne voit pas les
choses exactement comme moi. Je crois fermement que nous devons être
unis sur les points fondamentaux, autrement l'Église se désintégrera;
mais il nous faut apprendre à nous respecter les uns les autres et à
laisser Dieu juger. Mais nous devons absolument comprendre que la foi
et l'amour sont inséparables dans le Nouveau Testament.
Dans
Galates 5.6,
Paul dit : « Car, en Jésus-Christ, ni la circoncision ni
l'incirconcision n'a de valeur (parce que c'était le problème en
Galatie) mais la foi qui est agissante par amour. » Ainsi, s'il y a
quelqu'un dans l'église qui n'agit pas exactement comme vous, vous
n'avez aucun droit de le condamner. Si une femme entre dans l'église
avec des boucles d'oreilles, vous n'avez aucun droit de la condamner.
Nous devons laisser la chose entre les mains de Dieu. Dieu change
d'abord le coeur. Il y a des choses bien pires que cela. Il nous faut
apprendre a nous respecter et à nous accepter les uns les autres et
laisser Dieu opérer la transformation du caractère. Ce n'est pas notre
oeuvre, c'est l'oeuvre de Dieu. Quand nous essayons de la produire,
c'est du légalisme et nous n'en voulons pas dans l'église.
Nous lisons ensuite dans
Éphésiens 1.15
: « C'est pourquoi moi aussi, ayant entendu parler de votre foi au
Seigneur Jésus et de votre amour pour tous les saints ». Jésus
accueillait les publicains et les pécheurs. Les pharisiens murmuraient
et grognaient, mais ces mêmes publicains et pécheurs sont devenus
chrétiens et ont bouleversé le monde. Nous avons besoin de réaliser
que l'amour de Dieu doit se refléter envers tous nos membres, c'est
l'amour pour tous les saints.
Nous ne pouvons pas séparer la foi de l'amour. Si nous avons la foi et
n'avons pas l'amour, alors nous n'avons pas vraiment la foi. C'est
aussi simple que cela. Paul dit dans
Colossiens 1.4
: « Ayant été informés de votre foi en Jésus-Christ et de votre amour
pour tous les saints ». C'est ici la preuve d'un christianisme réel,
de la véritable justification par la foi.
Dans toutes les introductions des lettres de Paul mentionnées ici, il
loue les croyants parce qu'ils manifestent le fruit de l'amour
inconditionnel de Dieu.
1 Thessaloniciens 1.3
: « Nous rappelant sans cesse l'oeuvre de votre foi, le travail de
votre amour, et la fermeté de votre espérance en notre Seigneur
Jésus-Christ... » Les deux sont unis, la foi et l'amour sont
inséparables. Nous le voyons aussi dans
1 Thessaloniciens 3.6
: « Mais Timothée, récemment arrivé ici de chez vous, nous a donné de
bonnes nouvelles de votre foi et de votre charité (Paul utilise ici le
mot 'agapé'), et nous a dit que vous avez toujours de nous un bon
souvenir, désirant nous voir comme nous désirons aussi vous voir. »
La merveilleuse oeuvre d'amour se manifestait dans l'envoi
d'offrandes, de nourriture et de vêtements aux Juifs de Jérusalem qui
souffraient de persécution. Les chrétiens Gentils aidaient les
chrétiens Juifs; c'était vraiment de l'agapé car ces deux groupes
étaient ennemis à l'époque de Paul.
Dans
2 Thessaloniciens 1.3
nous lisons : « Nous devons à votre sujet, frères, rendre
continuellement grâces à Dieu, comme cela est juste, parce que votre
foi fait de grands progrès, et que la charité (agapé) de chacun de
vous tous à l'égard des autres abonde. » Alors que leur foi augmentait,
leur amour grandissait parce que les deux sont étroitement reliés.
Nous ne pouvons pas les séparer.
Un autre texte qui le montre est
Philémon 1 au verset 5
: « ... parce que je suis informé de la foi et de l'amour que tu as
envers le Seigneur Jésus et envers tous les saints ». Nous ne pouvons
pas les séparer. Maintenant laissez-moi vous expliquer brièvement
comment cela fonctionne en pratique.
Comme notre part dans la sanctification est de porter du fruit, il
nous faut en connaître les étapes. Dans le légalisme, nous prenons
l'initiative mais dans l'Évangile, Dieu prend l'initiative. Il vient
vers nous avec le message de l'Évangile. Ce peut être par la radio,
par la lecture d'un livre, dans une prédication ou par le témoignage
d'un chrétien, mais c'est Dieu qui prend l'initiative. Il vient à nous
non avec de bons conseils mais avec une bonne nouvelle. Il nous dit :
« Alors que tu étais un pécheur et mon ennemi, Je t'ai tant aimé que
Je t'ai réconcilié avec Moi par la mort de Mon Fils. » (
Romains 5.10 ).
Quand Jésus est venu ici-bas en tant qu'être humain, les anges ont dit
aux bergers : « Aujourd'hui, nous vous apportons une bonne nouvelle
qui est pour tous les hommes. »
- Dieu vient à nous avec l'Évangile. Il est fondé sur Son amour
inconditionnel qui fut, bien sûr, accompli en son Fils
Jésus-Christ.
Jean 3.16
: « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique,
afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait
la vie éternelle. »
- La réponse de foi. Il y a deux choses que nous pouvons faire
avec l'Évangile qui est un don que nous ne méritons pas et qui
nous est accordé en vertu de l'amour de Dieu. Nous pouvons soit
l'accepter, soit le rejeter. Notre réponse à l'Évangile
constitue ainsi la foi. Dieu vient à nous avec Sa merveilleuse
bonne nouvelle du salut, non pas avec quelque chose qu'Il fera
en moi, mais ce qu'Il a déjà fait en Jésus-Christ, et Il dit :
« S'il-te-plaît, ne la refuse pas. C'est ton seul espoir. Il n'y
a aucun autre sacrifice qui peut enlever tes péchés, c'est le
seul. » Et je dis à Dieu : « Merci, j'accepte Ton cadeau. »
Voilà ma réponse! C'est la foi.
Jésus nous dit dans
Jean 5.25
que dès que nous faisons cela, au moment où nous croyons en
cette bonne nouvelle, nous passons de la mort à la vie, de la
condamnation à la justification. Nous nous tenons maintenant
devant Dieu comme si nous n'avions jamais péché. Nous paraissons
devant Dieu non comme nous sommes en nous-mêmes, mais comme nous
sommes en Jésus-Christ. Le premier résultat n'est pas la vie
victorieuse, c'est la paix avec Dieu et c'est ce que Dieu veut
nous donner en premier.
- La nouvelle naissance. Dieu envoie Son Esprit pour qu'Il demeure
en nous et nous donne l'assurance du salut.
Romains 8.14
: « Car tous ceux qui sont conduits par l'Esprit de Dieu sont
fils de Dieu. » Ayant expérimenté la nouvelle naissance, nous ne
sommes plus ennemis de Dieu, nous sommes maintenant Ses fils et
Ses filles.
Romains 8.15
: « Et vous n'avez point reçu un esprit de servitude, pour être
encore dans la crainte (nous avions peur de Dieu parce que nous
étions pécheurs, mais plus maintenant!); mais vous avez reçu un
Esprit d'adoption, par lequel nous crions : Abba! Père! »
Romains 8.16
: « L'Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous
sommes enfants de Dieu. »
Romains 8.17
: « Or, si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers :
héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ. » Souvenez-vous,
nous pouvons avoir à souffrir en ce monde, mais nous sommes les
enfants de Dieu.
- Le Saint-Esprit donne l'amour de Dieu. Quand l'Esprit vient et
habite en nous, non seulement Il nous apporte la paix dont nous
avons désespérément besoin, mais Il apporte cet ingrédient que
Paul décrit dans
1 Corinthiens 13
comme le don le plus excellent de l'Esprit, c'est-à-dire l'amour
inconditionnel de Dieu. Il apporte ce don afin qu'il puisse être
répandu autour de nous, à nos voisins, à nos frères dans la foi
et à tout le monde. C'est ce dont parle
Romains 5.5.
L'amour de Dieu est répandu par le Saint-Esprit qui habite en
nous.
En résumé :
- Dieu vient à nous avec l'Évangile.
- Nous répondons par la foi.
- Le Saint-Esprit vient habiter en nous.
- Cet amour qui habite maintenant dans nos coeurs est répandu
autour de nous.
Quand cela se produit, nous marchons dans l'amour et nous manifestons
cet amour. Nous permettons à l'amour de Christ, qui vient en nous par
le Saint-Esprit, de nous contrôler. Puisque nous marchons selon
l'Esprit, que nous demeurons en Christ, nous marchons en réalité dans
l'amour.
« Que toutes choses soient faites avec charité. »
(L'amour inconditionnel de Dieu)
(
1 Corinthiens 16.14 )
« Et marchez dans la charité, à l'exemple de Christ,
qui nous a aimés, et qui s'est livré lui-même à Dieu pour nous
comme une offrande et un sacrifice de bonne odeur. »
(
Éphésiens 5.2 )
« Mais par-dessus toutes ces choses
revêtez-vous de la charité
(l'amour inconditionnel de Dieu),
qui est le lien de la perfection. »
(
Colossiens 3.14 ).