La lettre que Paul écrivit aux Éphésiens fut
rédigée alors qu'il se trouvait en prison. Il avait
enseigné à Éphèse pendant trois années, mais il était
maintenant enfermé dans un cachot, à cause de ses
enseignements sur le Christ. Beaucoup, parmi les
membres de l'Église d'Éphèse se trouvèrent alors
découragés. Voyant que le grand apôtre Paul
croupissait ainsi en prison, ils s'interrogeaient et
s'inquiétaient pour eux-mêmes. Si Dieu n'avait pas
pu délivrer un tel homme, qu'adviendrait-il d'eux-mêmes?
Paul leur écrivit cette lettre merveilleuse,
celle que nous reconnaissons comme une perle dans
ses écrits. Dans
Éphésiens 2
versets 1 à 3, il rappelle aux
chrétiens d'Éphèse qu'ils ne sont pas sauvés parce
qu'ils sont bons. Ils étaient tous pécheurs, tant par
leurs performances que par naissance, mais ils
étaient sauvés par grâce. L'église d'Éphèse
regroupait un ensemble de Juifs et de Gentils (nom
donné aux croyants non Juifs), et dans
Éphésiens 2
versets 1 à 3, Paul s'adresse aux Gentils. « Vous étiez
morts par vos péchés et vos offenses. » En d'autres
termes, cela signifie qu'avant leur conversion, ils ne
connaissaient pas la vie spirituelle.
Au verset 2, Paul va plus loin et parle de
leurs péchés d'hier « dans lesquels vous marchiez
autrefois, selon le train de ce monde, selon le
prince de la puissance de l'air, de l'esprit qui agit
maintenant dans les fils de la rébellion (à
l'Évangile). » Il dit donc : « Vous étiez perdus par
nature, comme vous l'êtes aussi par votre
comportement. Quelle que soit votre considération
personnelle, il n'en reste pas moins vrai que vous
étiez des pécheurs. »
Au verset 3, Paul dit à ses concitoyens Juifs :
« Nous tous aussi, nous étions de leur nombre, et
nous vivions autrefois selon les convoitises de
notre chair, accomplissant les volontés de la chair
et de nos pensées, et nous étions par nature des
enfants de colère comme les autres... " Ainsi donc,
notre condition à nous, Juifs, est la même que celle
des Gentils. Nous, Juifs et Gentils, sommes
pécheurs par notre nature héritée et par nos actions.
Dans
Romains 3
verset 23, Paul dira encore : « Il n'y a
pas de différence (Juifs ou Gentils) car tous ont
péché et sont privés de la gloire de Dieu. »